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Kevin Gavin, de KUKA Robotics Corporation, afirma: «El cálculo del coste total del ciclo de vida de un equipo, como un robot, es un planteamiento efectivo que tiene en consideración no solo el coste inicial, sino también el rendimiento de producción y todos los costes relacionados con el mantenimiento del robot para calcular su coste real.
Gavin sugiere consultar a los jefes de producción in situ, a los jefes de mantenimiento, a los programadores y a cualquier otro miembro del personal que ayude a definir las especificaciones de la aplicación robótica como parte de este estudio del coste total de propiedad (TCO). Es fundamental reunir estos datos para calcular el coste total de propiedad en función de las capacidades del robot.
Dado que muchas empresas ignoran el coste total de propiedad y, en su lugar, seleccionan los robots basándose únicamente en el precio, Gavin y KUKA hacen hincapié en la importancia de incorporar el coste total de propiedad a las adquisiciones de robots.
Los robots más baratos podrían no tener las capacidades de rendimiento, carga útil o alcance necesarias, pero los mejores sí las tendrán, según Gavin. Pero renunciar a competencias fundamentales es un mal planteamiento para reducir costes. Cualquier robot que no satisfaga por completo las exigencias de una empresa acabará costando más a largo plazo.
La línea que separa los robots caros de los baratos suele seguir la línea de los robots colaborativos/industriales. Es fundamental comprender que los robots colaborativos sólo pueden trabajar a velocidades que no provoquen daños en caso de accidente. Los robots industriales están menos limitados, pero contienen sensores que provocan un aplazamiento cuando una persona se acerca a la estación de trabajo. Estas tecnologías combinan el rendimiento con la seguridad, así como una mayor carga útil y un mayor alcance.
Es necesario calcular el coste total de propiedad de un robot y no solo comparar el uso colaborativo con el industrial. Los robots industriales son más resistentes por naturaleza, ya que están construidos con piezas de fundición, engranajes y juntas duraderas. A lo largo de sus carreras, suelen requerir menos mantenimiento y suelen estar mejor equipados para recuperarse de un accidente, lo que reduce considerablemente los costes de reparación y las pérdidas de producción. Se trata de una consideración esencial, ya que el tiempo de inactividad prolongado de un robot aumenta considerablemente el coste total de propiedad. Según Gavin.
KUKA Robotics’ palletizing and packaging robots have been featured at PACK EXPO events. Source: KUKA Robotics
El portal digital para clientes my.KUKA de KUKA permite a los usuarios acceder a datos técnicos, gestionar licencias y acceder a asistencia individual para sus aplicaciones robóticas. Debido a los malentendidos generalizados sobre determinados tipos de robots, como la idea de que todos los robots utilizan grasa en sus engranajes, lo que dificulta y alarga el mantenimiento, este aspecto es crucial en la elección de compra. Sin embargo, algunos fabricantes de robots, como KUKA, apuestan por el aceite en lugar de la grasa, lo que prolonga el tiempo entre mantenimientos de los robots. Cuando hay que cambiarlo, es un procedimiento rápido y sencillo que los usuarios suelen realizar por su cuenta.
Según un estudio realizado entre los lectores de Automation World, el 45% de los encuestados utiliza robots a diario. El 65% restante utiliza únicamente robots industriales, mientras que el 35% ha incorporado robots colaborativos (cobots). Las inversiones en robots siguen teniendo beneficios potenciales, por lo que es fundamental evaluar el rendimiento de dichas inversiones.